当地时间 9 月 4 日，美国联邦特工突击检查了位于佐治亚州埃拉贝尔的现代汽车和 LG 能源公司电动车电池项目建设现场，扣留了 475 人，其中包括 300 余名韩国公民。这些人员被戴上手铐带走，引发了韩国方面的强烈反应。
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首尔外交部驻华盛顿官员表示，由于美国总统特朗普发出疑问，美国移民执法人员对这些被拘留韩国工人的遣返工作将推迟进行。华盛顿暂停遣返的原因是 “特朗普质疑这些被拘留的韩国工人（均为技术熟练的专业人员）是否应留在美国继续工作并培训美国员工”。
韩国外交部长官赵显于 9 月 10 日称，美方承诺，美国移民与海关执法局（ICE）拘押的 300 余名韩国公民将于 11 日启程回国，并保证他们今后再次访美时不会受到不公正待遇。赵显还表示，他与美国国务卿鲁比奥会晤时，核实了相关事项，并确认美方承诺事项得到切实落实，同时双方商定，韩国外交部和美国国务院今后将成立工作组，加快推进有关完善韩国公民签证制度的协商。
此次事件导致美国多地的韩资电池厂项目建设停摆。LG 新能源已发出内部通知，要求所有通过短期签证豁免计划 ESTA 在美国旅行的工人和承包商立即回国，同时建议持有 B-1 签证的人员留在酒店。这家韩国顶级电池制造商正在亚利桑那州、密歇根州和俄亥俄州建设另外三条生产线，原计划于明年投入运营，此次事件让韩国企业集团在美数十亿美元投资的前景蒙上了阴影。
韩国计划派遣一架包机赴美接回被拘的工人，这可能成为自 2020 年初新冠疫情爆发后从中国包机撤离约 700 名公民以来，韩国规模最大的一次撤侨行动。韩国舆论认为，该事件将给韩美两国的关系带来不确定性，同时也反映了特朗普政府政策的矛盾性，即打击非法移民与重建美国制造业之间的矛盾。
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